苏州服务外包萌芽于上世纪90年代，进入新世纪以来实现了快速发展。周乃翔介绍，2011年，苏州新增服务外包企业488家，接包合同额35.7亿美元，离岸执行额20.13亿美元，分别比上年增长了57.4%和58.6%。ISO27001国际认证企业102家，认定技术先进型服务企业110家，位居江苏省第一，服务外包从业人数超过16万人。
目前，苏州已与80多个国家和地区开展服务外包业务，美国、欧洲、日本、中国台湾、中国香港和新加坡是苏州的六大发包来源地。
周乃翔介绍，苏州本土服务外包企业中，有四家企业入选“2011年中国服务外包成长型企业”。其中，新宇软件还入选了“2011 IAOP全球外包100强”。IBM、HP、凯捷、软通动力、药明康德等25家世界500强公司、全球外包百强企业和国内十大外包领军企业，也纷纷在苏州设立外包企业或分支机构。
产业发展，离不开载体建设。2007年，全国唯一的服务外包示范基地就落户在苏州工业园区。2009年，苏州又被国务院批准为“中国服务外包示范城市”。昆山、太仓和苏州高新区等8个开发区分别被认定为省级国际服务外包示范城市和示范区。苏州已成为国内服务外包载体最为集中、功能最为完善的城市之一。
中国服务外包研究中心主任骞芳莉认为，2011年苏州的研发、设计服务外包业务已达46%，未来伴随产业发展的持续推进，苏州服务外包的体系建设将成为苏州打造全国创新型城市的突破口和有利支撑。
周乃翔表示，苏州将打造“中国服务·苏州创新”这一服务外包城市品牌，推动服务外包产业从低端外包向研发设计等高端领域延伸，着力在软件开发外包、生物医药研发外包、动漫创意外包、跨国公司共享服务中心等十大领域取得更大发展。
